Pokerchips helpen Marquette University om de terugkeer van March Madness te winnen

Het NCAA-basketbaltoernooi voor mannen gaat dit weekend door terwijl Marquette University de March Madness-campagne van de school wil voortzetten. Als nummer 2 zaad behoorden ze tot de favorieten om diep te gaan, maar de Golden Eagles draaiden zich om na een slechte eerste helft in hun opener tegen nummer 15 zaad Western Kentucky.
Met een achterstand van 43-36 tijdens de rust hadden de Golden Eagles wat inspiratie nodig, en hoofdcoach Shaka Smart gebruikte een aantal unieke moves om zijn team gefocust en geïnspireerd te houden in de tweede helft.
“We hebben voor elke betekenisvolle ervaring gedurende het seizoen een pokerchip gemaakt en deze allemaal aan elkaar gekoppeld”, aldus Smart. “Afgelopen donderdag moesten we bijvoorbeeld twee keer van Villanova winnen. We dachten dat we de reguliere competitiewedstrijd hadden gewonnen, maar dat gebeurde niet. We moeten opnieuw winnen. Dus op de achterkant van de chip staat 'Win'. tweemaal de concurrentie.”
"Het is waardevolle ervaring, het is een chip in de zakken van onze jongens, en hopelijk kunnen we het gebruiken om het deze week goed te doen op Indy."
Veel coaches zeggen misschien dat ze willen dat hun teams all-in gaan tijdens het seizoen, maar Smart deed een stapje extra en verhoogde de lat met deze op poker geïnspireerde motiverende toespraak. Het praten over slimme chips heeft duidelijk zijn doel gediend.
"We stonden tijdens de rust achter en hij wilde ons alleen maar motiveren en terughalen en zeggen: 'We geven alles, we geven alles, laten we achter hem aan gaan'", zei de senior bewaker. Tyler Kollek vertelde MA Kate Telegraph. "We stonden dus zeven punten achter tijdens de rust, maar we hadden genoeg ervaring om eropuit te gaan en te doen wat we moesten doen om de wedstrijd te winnen."
De Golden Eagles wonnen met 87-69 en versloegen zondag Colorado met 81-77. Het team staat vrijdag tegenover NC State in de hoop eindelijk met hun uiterste best een nationaal kampioenschap te winnen. Marquette University heeft deze onderscheiding tweemaal ontvangen, in 1974 en 1977.